La expedición que Franco envió a la Guinea colonial

BARCELONA.- La España en blanco y negro del general Francisco Franco alimentó hasta el 12 de octubre de 1968 el mito colonial europeo en el África subsahariana. Aquel día, obtuvo la independencia Guinea ecuatorial, que dejó de ser la Guinea española. La antigua metrópoli tiene desde entonces una deuda pendiente con su excolonia, que salió de las brasas para caer en el fuego. En 1979 se convirtió en el cortijo del dictador Teodoro Obiang, que ha superado incluso los 40 años de la satrapía del mismísimo Franco, se narra en La Vanguardia.

Pero España, a diferencia de grandes potencias coloniales en el continente como Gran Bretaña, Francia, Alemania o Bélgica, parece vivir de espaldas a este pasado. Incluso otras potencias segundonas, que también se disputaron las migajas del continente negro, han resuelto mejor este capítulo de su historia. Es el caso de Portugal e Italia, por ejemplo. La metáfora más brillante de las toneladas de desmemoria con las que nuestro país ha sepultado su aventura africana se resume en un nombre: Manuel Hernández Sanjuán (1915-2007).

En cualquier otro país, este hombre sería venerado como uno de los grandes pioneros de la fotografía y el cine documentales. En España, y salvo por algunos trabajos comerciales en películas protagonizadas por Gracita Morales y Arturo Fernández en el decenio de los sesenta, Manuel Hernández Sanjuán era prácticamente un desconocido. Y seguiría siéndolo, de no ser por un periodista y viajero que rescató su trabajo en una aventura digna de novela. De novela gráfica, como más adelante se verá.

Pere Ortín es reportero y profesor asociado de periodismo. Autor de infinidad de artículos sobre naturaleza y cultura, fue presentador durante años del programa de TVE El escarabajo verde . A principios de los años noventa, en uno de sus constantes vagabundeos por África, escuchó una historia increíble en un A-bâ, una casa de la palabra de una aldea de Guinea. Unos ancianos de etnia fang le explicaron que, entre 1944 y 1946, les filmaron “unos blancos de Madrid”. Al principio no se lo creyó. El rastro de aquellos documentales se había volatilizado.

En la Filmoteca Nacional y en los libros de historia del cine español sólo había referencias parciales y pequeñas menciones a las expediciones cinematográficas que se realizaron durante la dictadura franquista. Durante años, el investigador siguió tirando del hilo hasta que desató el nudo gordiano y descubrió la existencia de Manuel Hernández Sanjuán. Este director de cine y fotógrafo fue el responsable de la productora Hermic Films, con la dirigió entre 1944 y 1946 la primera de sus expediciones documentales a la Guinea española.

Franco, un adalid del quiero y no puedo, encargó aquellos documentales para intentar imitar lo que hacían Alemania, Gran Bretaña o Francia. Sus expedicionarios rodaron 31 películas documentales e hicieron 5.500 fotografías. Pero las películas no consiguieron la repercusión esperada. Se estrenaron en Madrid y permanecieron apenas unos días en cartel en sesiones dobles de cines de la Gran Vía. También se proyectaron en ciudades como Tánger. Y luego, el olvido. Con las fotos fue aún peor. Nadie sabía nada de ellas.

La Dirección General de Marruecos y Colonias financió los viajes para difundir las bondades imperiales del régimen. El 17 de diciembre de 1944, tras 21 días de travesía desde Cádiz, Hermic Films llegaba a Bata, en Mbini, el Río Muni de los colonizadores, la Guinea continental de los fang. El equipo estaba compuesto, además de por Manuel Hernández Sanjuán, por otros tres aventureros:el montador Luis Torreblanca, el guionista Santos Núñez y el operador de cámara Segismundo Pérez de Pedro, Segis .

Habían recibido el encargo del régimen franquista de documentar la realidad de Guinea. Lo que hicieron, sin embargo, fue filmar y fotografiar la realidad que las potencias coloniales europeas habían construido sobre el África negra, en la que no chirriaba que, en el mejor de los casos, los nativos fueran considerados “entes individuales tutelados”. Por ello, a los expedicionarios no les extrañó que al abandonar el barco los nativos cargaran con ellos hasta la orilla. El mundo de los dueños y el de los poseídos. El de los colonos y el de los colonizados.

Pero aquellos españoles fueron más allá del cliché y no se limitaron a documentar lo que les habían pedido. Suplieron su penuria de miedos materiales con una imaginación y originalidad sorprendentes incluso hoy. “Sus filmaciones son de una extraordinaria calidad técnica y artística”, explica Pere Ortín, que no puede evitar sentirse identificado con su personaje porque también él es un productor y artista audiovisual, con documentales como Le mal d’Afrique, Cazadores de imágenes y Africalls.

Con los años, entre otras muchas cosas, Pere Ortín sería galardonado por la Sociedad Geográfica Española. Hoy es director de la revista Altaïr Magazine y jurado de uno de los premios de la Fundación Gabriel García Márquez para el Nuevo Periodismo. Pero de lo que más se enorgullece es de haber sido amigo de Manuel Hernández Sanjuán. Le siguió la pista hasta encontrarlo en un pueblecito costero de Almería, Aguadulce, donde lo visitó en numerosas ocasiones y compartieron confidencias en larguísimas sobremesas.

Tenía 91 años y era el único miembro de la expedición que seguía vivo. Pasaba los días recordando sus viajes, pintando y regalando sus óleos. Fue una inmensa alegría para él saber que sus películas, increíblemente arrinconadas y olvidadas en los anaqueles de la Filmoteca Nacional, habían sido redescubiertas y digitalizadas. Ahora se puede disfrutar de ellas incluso en Youtube. Pero quedaba un enigma pendiente. Faltaba por averiguar qué había sido del inmenso tesoro documental de las fotografías.

“¿Las fotografías?”, le dijo a Pere Ortín un día, cuando ya había comenzado a verlo más como un nieto que como un amigo. “Ven conmigo al sótano”. Allí, en una polvorienta caja de madera y cartón, apareció una de las mayores riquezas documentales de la fotografía española del siglo XX: los 5.500 negativos originales de la expedición, que nadie hasta entonces había vuelto a ver. Pere Ortín duda de que viva otra experiencia profesional semejante. El material fue restaurado primorosamente y constituye un testimonio gráfico y sentimental de valor incalculable.

Los negativos dieron pie a la publicación de un libro muy recomendable, Mbini: cazadores de imágenes en la Guinea colonial (Altaïr). El volumen, escrito por Pere Ortín con la colaboración de Vic Pereiró, reproduce parte de ese Eldorado fotográfico y reconstruye la historia de la expedición. Manuel Hernández Sanjuán, que después de 1946 regresó en siete ocasiones más a Guinea, tuvo la fortuna de verlo publicado en vida, así como asistir a la revalorización de su figura, pero ya no tuvo tiempo de asistir a la completa resurrección de su obra. Falleció con 92 años, en el 2007.

Gracias a la recuperación de estas joyas, se han realizado varias tesis doctorales sobre su productora cinematográfica. La última, de la doctora Francesca Bayre, de la Universitat de Barcelona: Imágenes desde la colonia: una aproximación etnográfica al archivo de Hermic . El año que viene un importante sello editorial publicará una novela gráfica sobre la expedición, con guión de Pere Ortín e ilustraciones de Ramón Esono. Se titulará 10.000 elefantes , en homenaje a una de las leyendas que les explicaron a los componentes de la expedición.

Es imposible que alguien viera un día una cifra tal de paquidermos en una llanura guineana, pero Europa daba crédito a estas fábulas porque veía en África un paraíso que podía rapiñar y depredar sin remordimientos, ya que esas riquezas no eran de nadie. ¿De nadie? Bueno, sí, del pueblo bubi, fang, ndowe, ibo o efik… Pero los ecuatoguineanos, como todos los africanos, eran considerados seres humanos de segunda categoría o “entes individuales tutelados”. A eso alude 10.000 elefantes.

Resulta significativo que el artista que ilustrará el guión sea precisamente Ramón Esono, encarcelado en el 2017 en una de las peores prisiones del mundo, el agujero donde Obiang encierra a sus enemigos: la cárcel de Black Beach o Playa Negra, en Malabo. Su delito fue criticar al dictador en otro cómic, La pesadilla de Obi. Estuvo preso cinco meses y tres semanas. Para calibrar lo que supuso ese periodo de tiempo hay que tener en cuenta que los reclusos malviven hacinados, sin higiene, sin asistencia médica y sin comida, excepto la que traen sus familias.

En este infierno, el dibujante se reencontró con uno de sus mitos infantiles, los humildes bolígrafos Bic, uno de las pocos lujos a los que tuvo acceso y con los que aprendió a evadirse de la realidad. Le sirvieron para pintar en cualquier superficie que se le puso a tiro. Aún no se ha restablecido de las secuelas que le dejó el cautiverio. Ahora vive con su esposa, diplomática, en El Salvador, donde ultima su trabajo más importante. Ha querido dibujar su nuevo proyecto casi exclusivamente con esta marca de bolis para recordar a quienes siguen en Black Beach.

Guinea ecuatorial, dice, “es más que una dictadura que explota una inmensa reserva petrolífera”. Guinea ecuatorial son, sobre todo, sus gentes, pobres a pesar de las enormes riquezas naturales de su país. Un hilo invisible unirá sus dibujos con las fotos de una expedición de 1944. Hace casi 80 años, Manuel Hernández Sanjuán desembarcó en Bata y descubrió algo más impresionante que la lluvia tibia de la jungla, la bofetada de calor del trópico y los ruidos del bosque impenetrable. Más impresionante que la belleza y la exuberancia de la naturaleza. El alma africana.

https://youtu.be/IsagkRgW3Sg

https://youtu.be/PNxCanb8Qj0